Donar tus objetos viejos a una tienda de segunda mano puede ser complicado, pero la idea es que tengan una segunda vida. Tras la donación, pasarán a manos de su nuevo propietario. Pero ¿cómo prepararlos para su reutilización?
Valencia 26 en San Francisco es un modesto almacén de tres pisos que solía ser una antigua fábrica de zapatos. Ahora, aquí se gestionan innumerables donaciones al Ejército de Salvación, y por dentro es como un pequeño pueblo.
"Ahora estamos en la zona de descarga", me cuenta Cindy Engler, gerente de relaciones públicas del Ejército de Salvación. Vimos remolques llenos de bolsas de basura, cajas, linternas, peluches perdidos; no paraban de llegar cosas y el lugar era ruidoso.
“Este es el primer paso”, dijo. “Se descarga del camión y se clasifica según la parte del edificio a la que se dirige para su posterior clasificación”.
Engler y yo bajamos a las profundidades de este enorme almacén de tres pisos. Allá donde vayas, alguien clasifica las donaciones en cientos de máquinas de plástico. Cada sección del almacén tiene su propia personalidad: hay una biblioteca de cinco salas con estanterías de seis metros de altura, un lugar donde se hornean los colchones en un horno gigante para garantizar su seguridad para la reventa, y un lugar para guardar chucherías.
Engler pasó junto a uno de los carritos. «Figuras, peluches, cestas… nunca se sabe qué pasa aquí», exclamó.
“Probablemente llegó ayer”, dijo Engler mientras pasábamos junto a gente que hurgaba entre pilas de ropa.
“Esta mañana los hemos clasificado para los estantes del día siguiente”, añadió Engler. “Procesamos 12.000 prendas al día”.
La ropa que no se puede vender se coloca en empacadoras. La empacadora es una prensa gigante que tritura toda la ropa invendible en cubos del tamaño de una cama. Engler observó el peso de una de las bolsas: «Esta pesa 500 kilos».
El fardo luego se venderá a otros, quienes probablemente lo utilizarán para cosas como rellenar alfombras.
“Así, incluso los objetos rotos y dañados cobran vida”, me dijo Engler. “Hacemos que algunas cosas lleguen muy lejos. Agradecemos cada donación”.
El edificio sigue en construcción; parece un laberinto. Hay una cocina, una capilla, y Engler me contó que antes había una bolera. De repente sonó la campana: era la hora de cenar.
No es solo un almacén, también es una casa. El trabajo en el almacén forma parte del programa de rehabilitación de drogas y alcohol del Ejército de Salvación. Los participantes viven, trabajan y reciben tratamiento aquí durante seis meses. Engler me contó que hay 112 hombres que comen tres veces al día.
El programa es gratuito y se financia con las ganancias de la tienda de enfrente. Cada miembro tiene un trabajo de tiempo completo, consejería individual y grupal, y gran parte de ello es espiritualidad. El Ejército de Salvación se refiere a la organización 501c3 y se describe a sí mismo como "la parte evangélica de la Iglesia Cristiana Universal".
"No piensas demasiado en lo que pasó en el pasado", dijo. "Puedes mirar hacia el futuro y trabajar para alcanzar tus metas. Necesito tener a Dios en mi vida, necesito aprender a trabajar de nuevo, y este lugar me lo enseñó".
Cruzo la calle hacia la tienda. Cosas que antes eran de otra persona ahora parecen ser mías. Revisé las corbatas y encontré un piano viejo en la sección de muebles. Finalmente, en Cookware, encontré un plato muy bonito por $1.39. Decidí comprarlo.
Este plato pasó por muchas manos antes de acabar en mi bolso. Podría decirse que era del ejército. Quién sabe, si no lo rompo, podría acabar aquí otra vez.
Hora de publicación: 21 de julio de 2023